Aborder la question de la norme dans la langue, et expressément dans la langue française, impose de se représenter le postulat d'une norme : norme hypothétique louvoyant vers un anhypothétique, plutôt existentielle qu'essentielle. De quoi parle-t-on ? De normes individuelles? De normes collectives ? De normes générales ? De normes locales? Quelle norme est au-dessus de l'autre ? C'est à la résolution de tels «conflits» que se prête la présente étude. A la fois synchronique et diachronique, elle trouve ses fondements et matériaux d'analyse dans la méthode normative, les méthodes de l'ethnolinguistique et la méthode statistique.