Berlin, 1942. Alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, Else von Steinert, l'épouse d'un colonel de la Gestapo, convie l'élite du régiment nazi dans son manoir. Pendant que tous les proches d'Hitler festoient, ils sont loin de se douter que leur chance s'apprête à tourner. Au loin, la résistance commence à marcher en direction de la capitale de l'Allemagne, qui sera d'ici peu, à feu et à sang.

Lorsque la demeure des Steinert est bombardée, Else prend conscience du danger qui plane au-dessus des siens. Accompagnée de ses quatre enfants, l'aristocrate quitte le luxe qu'elle a toujours connu et entreprend de traverser le pays à pied dans l'espoir de trouver asile chez le frère de son mari. Commence alors un long et pénible périple durant lequel Else et sa famille doivent braver le froid, la faim, la douleur et la crainte d'une mort presque certaine.

Dans ce roman inspiré d'une histoire vraie, Janine Tessier aborde avec brio un pan crucial du XXe siècle qui n'a épargné personne.