Cet ouvrage rassemble des articles qui ont illustré les études jalonnant une vie d'ethnologue. Elles se sont organisées autour de trois sociétés rurales, successivement en Algérie, en Libye et au Maroc. Une diversité que rassemble un dénominateur commun : la montagne méditerranéenne, saisie à travers les différentes formes d'occupation humaine qu'elle peut abriter. L'auteur questionne en même temps cette vision des sociétés de montagne comme milieu défavorisée et hostile, soumis à la fatalité de l'archaïsme et de la marginalité.