Il arrive toujours un moment où enseignants, formateurs, examinateurs doivent décider si la compétence, la qualification, atteignent le minimum acceptable. Comment agir avec discernement ? Paradoxalement, il n'existait pas encore de traité sur cette question cruciale. Or, elle est plus actuelle que jamais, à un moment où l'on affirme que beaucoup d'élèves n'apprennent plus le minimum essentiel. Le problème de la conception et de l'évaluation de la compétence minimale est d'abord situé dans son contexte politique, social, économique et pédagogique. L'auteur présente ensuite, de façon simple, la méthodologie de la construction des épreuves de compétences minimales : cette évaluation des compétences minimales constitue la base même du pilotage scolaire. Un phénomène épineux est évoqué : les actions en justice déjà intentées dans divers pays en cas d'échec estimé inéquitable. Le principe de la responsabilité civile en matière d'enseignement se précise... L'auteur, bien connue pour son ouvrage Définir les objectifs de l'éducation, réussit une fois encore la gageure de mettre à la disposition des praticiens et des responsables de l'éducation et de la formation une étude d'ensemble cohérente et limpide sur un problème d'une grande complexité.