À l’heure où la place des laïcs dans l’Église concentre toutes les att entions, et aussi toutes les crispations, il n’est pas inutile de revenir à l’enseignement de Jean-Paul II sur ce sujet. Avec un remarquable esprit de synthèse, Claude Callens montre la filiation qui le lie aux évolutions décisives impulsées par Pie XII et formalisées par le concile Vatican II.

Mais, avec le génie qui le caractérise, Jean-Paul II a développé et approfondi cet héritage jusqu’à en faire une véritable théologie du laïcat, qui définit l’action des laïcs à l’intérieur mais surtout à l’extérieur du sanctuaire, et qui s’accompagne d’une spectaculaire mise à l’honneur de la doctrine sociale de l’Église. Si les résultats de cette œuvre prophétique sont encore en deçà des espérances qu’elle soulevait, nul doute qu’elle restera pour longtemps une indispensable boussole pour l’Église.