Ce livre traite de l'histoire des « communs » en France et dans l’Empire colonial français du XVIIe au XXIe siècle. Les « communs » sont la forme que prend, historiquement, la gestion collective des ressources et des environnements par les communautés locales : pâturages et forêts, zones humides, cours d’eau, zones de pêche... Ils ont représenté, sur le long terme, un pan essentiel de la vie des sociétés et des écosystèmes, ne relevant ni de la propriété privée, ni d’une gestion par l’État. Ce modèle des « communs » est aujourd’hui promu partout pour faire face aux défis de la crise environnementale. Ce livre en propose la première analyse historique d’ampleur pour la France et ses colonies, afin éclairer d’un nouveau regard, et l’histoire de nos sociétés et leurs futurs possibles.

Fabien Locher est historien au CNRS. Il travaille sur l’histoire environnementale des mondes contemporains, et notamment sur l’histoire longue du changement climatique, sur les liens entre écologie et propriété et sur l’exploitation des océans. Il a récemment publié Posséder la nature. Environnement et propriété dans l’histoire (2018) (avec F. Graber) et il prépare un livre à paraître au Seuil sous le titre Les révoltes du ciel. Une autre histoire du changement climatique (avec J.B. Fressoz).