Joseph Nassi, juif portugais converti de force au catholicisme en 1497 et baptisé Juan Miguez, émigre aux Pays-Bas, pour fuir l’Inquisition. Il fonde la Banque d’Anvers qui étend son influence jusqu’en France et fréquente l’aristocratie proche de Charles Quint, tout en restant fidèle au judaïsme. Mais sur dénonciation, ordre est donné par l’Inquisition de l’arrêter et de saisir ses biens. Poursuivi sans relâche, de Paris à Venise, il trouve refuge à la Cour de Constantinople où il devient le confident du Sultan et l’ami intime de l’héritier du trône. Au faîte de son pouvoir, Joseph Nassi est nommé « Duc de Naxos et des Cyclades ». À la fin de sa vie, il aide ses coreligionnaires à s’installer en Terre Sainte, mais meurt assassiné dans une embuscade en 1579.