L'objectif de ce livre est de donner un avant-goût, et d'offrir quelques pistes de lecture, rien ne pouvant remplacer le contact avec les textes eux-mêmes. C'est l'une des raisons de l'abondance des citations, dans l'espoir que le lecteur, ainsi mis en appétit, voudra en savoir plus. Les lecteurs envisagés sont, non seulement les étudiants — anglicistes, élèves préparant les concours des grandes écoles, ou non-spécialistes — mais aussi tous ceux qui, par simple curiosité, désirent faire le point sur le roman britannique contemporain. Afin de faciliter le parcours — non nécessairement linéaire (le livre pouvant se prendre par tous les bouts, soit du début à la fin, soit en le feuilletant après avoir consulté l'index alphabétique) — toutes les citations ont été traduites par l'auteur, sauf dans de très rares cas, où le nom du traducteur est alors indiqué. Il s'agit également de chercher à situer quelques romanciers britanniques, par rapport aux nombreux courants littéraires qui ont suivi la grande rupture des codes réalistes constituée par le modernisme des années vingt. À cet effet, le premier chapitre donne un aperçu de l'arrière-plan des grandes expériences modernistes qui ont bouleversé les techniques narratives, et dont la stimulante influence continue à se faire sentir sur les écrivains britanniques contemporains. Chaque chapitre comporte un gros plan sur une œuvre représentative de l'auteur, avec de nombreuses citations expliquées en contexte. Neuf romans font ainsi l'objet d'un « coup de zoom » : 1re partie Chapitre I : E.M. Forster, A Passage to India (Route des Indes) ; Chapitre II : Joseph Conrad, Lord Jim ; Chapitre III : D.H. Lawrence, Women in Love (Femmes amoureuses) ; Chapitre IV : Virginia Woolf, To the Lighthouse (La promenade au phare) ;

2e partie Chapitre I. : Anthony Burgess, A Clockwork Orange (L'orange mécanique) ; Chapitre II : John Fowles, The French Lieutenant's Woman (Sarah et le lieutenant français) ; Chapitre III : Julian Barnes, A History of the World in 101/2 Chapters (Histoire du monde en 10 chapitres I/2) ; Chapitre IV : Graham Swift, Waterland (Le pays des eaux) ; Chapitre V : Martin Amis, Money (Money, Money).

Enfin, chaque chapitre se termine par un court extrait de l'œuvre, étudié en plan très rapproché, avec sa traduction suivie d'une esquisse de commentaire (micro-lecture), afin de faire pénétrer le lecteur un peu plus avant dans la réalité du texte, et de l'inviter à lire l'œuvre entière.