Sur 54 pays africains, un seul pays, l'Afrique du Sud a atteint l'émergence économique. L'auteur identifie trois types de facteurs à l'origine du déficit de développement en Afrique : les erreurs d'ordre conceptuel (PIB) et d'interprétation ; les facteurs externes à l'Afrique (politiques économiques de l'Occident, système économique international et système monétaire international) ; les facteurs internes à l'Afrique qui entretiennent donc le sous-développement, de façon endogène ; d'où l'expression de « sous-développement auto-entretenu ». Mais il soutient que le sous-développement n'étant pas une fatalité, il y a possibilité d'en sortir l'Afrique et à cet égard il a élaboré une nouvelle théorie expliquée dans cet ouvrage.