C'était la IVe République

De 1944 à 1958, Arthur Conte, jeune député, fut aux premières loges de la IVe République. Observateur inlassable, curieux des faits et des hommes, il nous fait revivre, avec sa verve sans pareille, ces quinze années hautes en couleur, pleines de bruit et de fureur mais qui, malgré deux guerres, d'Indochine et d'Algérie, et sur fond de crises politiques et sociales à répétition, accouchèrent de la France moderne. Du De Gaulle de la Libération, au De Gaulle de 58, tous les acteurs de la IVe sont là, hauteur de vue et petitesses mêlées : Auriol, Blum, Bidault, Pinay, Mitterrand, Mendès-France, Mollet, Thorez, Coty… Ni Pétain ni Bousquet ne manquent au tableau. Pas plus que de Lattre, Leclerc, l'Abbé Pierre, Hô Chi Minh, Poujade, Bourguiba, Ben Bella, et tant d'autres figures marquantes. Mais ce panorama à la première personne d'un pays divisé, en pleine mutation économique et sociale, trace aussi le portrait nostalgique d'une longue décennie, qui vit naître l'existentialisme à Saint-Germain-des-Prés, triompher l'art abstrait et le New-look de Christian Dior, la 4-chevaux envahir la Nationale 7 des vacances, les maisons closes se fermer, et les HLM pousser à la campagne, la télévision faire ses premiers pas, et l'affaire Dominici passionner les foules. On rencontre, au détour des pages, Aragon en Communiste, Sartre et Camus. Sagan écrit « Bonjour tristesse » et invente les années cinquante. Charles Trenet, Cocteau, Piaf, Bernard Buffet, l'Aga Khan, font les beaux jours du Tout-Paris. Picasso déchaîne les controverses. Mimoun, Gérard Philipe, Fausto Coppi, Marcel Cerdan, Paul-Émile Victor, sont les idoles de l'heure. Grace de Monaco, Martine Carol, Jean Marais, font chavirer les cœurs. B.B. règne sur Saint-Tropez. Les "vrais" instits régentent encore l'École, Jacques Tati immortalise les derniers facteurs ruraux. L'Église fustige les mœurs d'un monde qui change trop vite. Ce livre témoignage se lit comme la chronique d'un temps à la fois très proche et très lointain, qui a le parfum inimitable des souvenirs défunts.