En cette année 1941, Héléna Martel a quitté le lac Wayagamac et vit maintenant à La Tuque en compagnie de sa mère, Marie-Jeanne. Aussi profite-t-elle de l’absence de sa sœur Fabi, disparue à la suite de l’échec de son acte de vandalisme au barrage du lac, pour se rapprocher du gérant de l’usine de pâtes et papiers, Matthew Brown. Héléna est cependant déchirée entre son amour pour le jeune homme et sa fidélité envers sa sœur…

Pendant qu’Yvonne, émerge de son coma et retrouve le chemin du bonheur jusqu’au pied de l’autel, Francis, revenu de son séjour difficile dans l’armée, devient bijoutier et se perd lentement dans les méandres de la folie. Héléna tente de maintenir à flot le radeau familial en aidant sa mère, son frère et sa sœur et surtout en protégeant les secrets incriminants de la famille.

En 2002, à la résidence Clair de lune, Huguette, «l’amie fouineuse», poursuit la lecture du manuscrit d’Héléna. Ce qu’elle découvre sur son amie la laisse perplexe: de toute évidence, Héléna ne recule devant rien pour arriver à ses fins…