Après vingt ans de croissance mais aussi de perte des espoirs de la Libération, le mouvement de Mai mit en cause un type de société et de culture. Il ne fut pas seulement un mouvement de révolte et de rupture : il annonça l’entrée de la culture dans le champ politique et la fin de la séparation entre vie publique et vie privée. Mais cette signification centrale de son action fut en partie cachée par lui-même : alors qu’il ouvrait sur l’avenir, il recourut à des mots et à une idéologie hérités du passé. Il y a trente ans, comme aujourd’hui encore, s’opposent, parmi les contestataires de l’ordre établi, ceux qui en appellent à un État interventionniste ou révolutionnaire et ceux qui veulent reconstruire l’action politique sur un nouvel état des protestations sociales et des demandes culturelles. Mais le message de Mai peut être mieux compris aujourd’hui, au moment où nous sortons d’une longue période de refus de l’avenir pendant laquelle ne pouvaient s’opposer qu’un libéralisme brutal et la défense corporative d’intérêts acquis. Nous comprenons mieux l’importance d’un mouvement qui a modifié presque tous les aspects de notre vie collective.