Dans une société où la guerre et la violence sont perçues comme des réalités repoussantes, comment lire les œuvres du passé où la violence est telle qu'elle nous fait horreur ? Assassinat, égorgement, dépeçage, cannibalisme, calcination, viol, meurtre d'enfants, torture, mutilation, meurtre de masse : tels sont les crimes dont Luc Davin nous entretient dans Les Maléfiques, explorant les grands exemples théâtraux de cette horreur à travers le répertoire européen depuis l'Antiquité jusqu'au 20e siècle, et en particulier l'auteur le plus populaire du répertoire européen : William Shakespeare.