Malgré plusieurs siècles d'une existence brillante, le secteur professionnel de l'enseignement du français langue étrangère (FLE) s'est institutionnalisé récemment. En le considérant comme un système de relations structurées et hiérarchisées qui fonctionne selon une logique qui lui est propre, et en privilégiant des outils conceptuels sociologiques vis-à-vis desquels la didactique du FLE s'est montrée jusqu'ici rebelle, il est permis de mieux comprendre ce qui se passe dans la diversité des pratiques sociales. Ce « champ du FLE » trouve son unité dans la relation complexe d'enjeux pour lesquels travaillent, s'opposent ou luttent ses acteurs. Leurs activités et productions sont orientées par une « offre » de revenus liée à une « demande ». Il s'inscrit ainsi dans un marché concurrentiel planétaire et entre en résonance avec d'autres champs (politique, économique, culturel...).