Le premier volume de l’histoire officielle du ministère des Affaires extérieures porte sur la croissance administrative du ministère à partir de sa création en 1909; il fait état entre autres des changements majeurs amenés par la Deuxième Guerre mondiale. Après un chapitre d’introduction traitant de la conduite des relations extérieures avant 1909, l’ouvrage expose le développement du ministère en trois phases distinctes. Ses débuts furent modestes sous la direction du premier sous-secrétaire, sir Joseph Pope (1909 - 1925), mais celui qui prit la relève, O.D. Skelton, considéra le ministère comme un instrument important dans l’affirmation de l’autonomie canadienne. Skelton mis sur pied les premières missions diplomatiques canadiennes à l’étranger et créa le Service extérieur pour les doter en personnel.

À la déclaration de la guerre en 1939, les responsabilités et la taille du ministère prirent de l’ampleur. Comme résultat, l’administration centrale subit une réorganisation substantielle sous la direction de Norman Robertson, successeur de Skelton en 1941. Les critères de recrutement établis par Skelton et la réorganisation qui eut lieu sous Robertson donnèrent au ministère les caractéristiques qui en firent une division distinctive du gouvernement canadien. Le développement ultérieur du ministère sera examiné dans le second volume, qui englobe les années 1946 à 1968.