Institué par le Christ, le Pape, qui succède à Pierre, est le principe visible de l’unité de l’Église dans la foi et la charité. Puisque l’Église accomplit sa mission dans l’histoire, l’exercice de ce ministère dit pétrinien revêt des modalités différentes selon la personne du Pape et les époques de l’histoire.
L’événement qui a marqué notre temps est le Concile Vatican II dont il convient d’étudier l’apport et l’héritage pour ensuite analyser comment les trois Papes, Jean Paul II, Benoit XVI et François ont interprété leur ministère. Sont ainsi mis en lumière les enjeux majeurs de la vie de l’Église, en relation avec les situations et les problèmes les plus aigus de notre temps.