L'enseignement et les ouvrages traitant du « Siècle de Louis XIV » insistent à juste titre sur l'aspect éclatant du règne le plus long de l'histoire de France, mettant en exergue les grandeurs du siècle d'or de la monarchie française. Mais en insistant surtout sur la dignité remarquable du roi, l'on néglige trop souvent le fait que le monde ne se limite pas à la France et aux pays européens. Cet ouvrage s'attache donc à replacer la France dans le contexte mondial et apporte un éclairage complet sur les situations économiques et les modes de vie sur tous les continents.