« Tout célèbre et célébré qu’est Arland, il n’en reste pas moins un écrivain méconnu. Cela tient sans doute au rôle qu’il a joué […] dans la vie littéraire, comme critique et comme directeur de La Nouvelle Revue Française. On le connaît surtout comme tel, mais c’est aussi bien dire que, dans ce cas, on ne le connaît pas. » Jacques Brenner
Marcel Arland était l’oncle du comédien Michael Lonsdale.
Natif de la Haute-Marne, Marcel Arland (1899-1986) s’est fait remarquer étudiant par André Gide, l’âme de La Nouvelle Revue Française. Il obtient le prix Goncourt à 30 ans, alors qu’il est encore professeur au Collège du Montcel et intègre La NRF. Il assurera sa direction avec Jean Paulhan, puis seul, depuis l’année 1968, où il entre à l’Académie, jusqu’en 1977. Il poursuit son œuvre : romans, nouvelles, essais intimes… jusqu’à sa mort survenue à Brinville, son refuge après La NRF.
Cette nouvelle édition de L’Abécédaire est enrichie de contributions des « Amis d’Arland » : l’universitaire marocain Mokhtar Chaoui s’est intéressé à la fille de Janine & Marcel Arland. Michel Thénard, journaliste haut-marnais qui a connu Marcel Arland, dresse un portrait de Madame (J.). Une dizaine d’illustrations permet de suivre le couple Arland dans ses pérégrinations.