Cet ouvrage constitue une étude transdisciplinaire du système d'adresse dans les langages de l'adulte, du bébé et de l'adolescent. Par l'étude de « petites scènes intersubjectives » est dégagée une variété langagière selon l'âge, et les « incidences » correspondantes dans les relations interpersonnelles. Ainsi le bébé se sert de capacités perspectives pour construire le système d'adresse avec l'adulte, à base d'interpellation (« fais », « toi »). L'ouvrage se concentre également sur le langage d'adolescents « décrocheurs » reçus dans un centre d'accueil, notamment par l'analyse de « situations » les mettant en relation avec des adultes responsables.