S. & G.

Battant 22 pavillons de victoire à leurs drisses, soit quelque 45 000 tonnes de navires coulés, les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau entraient, le 22 mars 1941, en rade de Brest. Une nouvelle et terrible menace s’était abattue sur les convois de l’Atlantique. Pour la cause alliée, des renseignements sur les cuirassés et les sous-marins basés à Brest étaient dorénavant d’une nécessité vitale. Peu après cet événement, celui qui allait devenir le Colonel Rémy, frappait à la porte du Lieutenant de Vaisseau Philippon, ancien officier en second du sous-marin « Ouessant » et, pour l’heure, jardinier en uniforme de la base navale occupée. « Je suis chargé de mission et j’arrive de Londres », déclara Rémy d’emblée. Quand les deux hommes se séparèrent, l’officier de Marine avait accepté une tâche redoutable et le pseudonyme d’Hilarion. Malgré les arrestations, la terreur des raids aériens, au cours desquels 3 300 avions déversèrent 4 000 tonnes de bombes sur le port et sur la ville, et surtout le drame de conscience provoqué par les souffrances de la population brestoise, jour après jour, Hilarion persévéra. Son activité clandestine contribua si efficacement à bloquer le Scharnhorst, le Gneisenau et le croiseur Prinz Eugen à Brest, et à envoyer par le fond le cuirassé Bismarck, que la Marine britannique tint à le dire dans un message sans autre exemple durant la guerre. Profondément humain, d’une bouleversante simplicité, « S & G. » du capitaine de vaisseau Philippon, est un récit qui honore grandement notre Marine. Que signifient les initiales « S & G » dont est fait le titre de cet ouvrage ? Populaires en Angleterre, où elles désignent une firme spécialisée dans la vente des cigares et cigarettes, elles furent tout de suite appliquées par le public britannique aux cuirassés Scharnhorst et Gneisenau dont la présence dans un port français suscitait les plus graves inquiétudes.