Qui donc aujourd'hui connaît Étienne Cabet ? Si nous avons voulu retracer sa trajectoire, ses idées, et les combats qu'il a menés, c'est parce que l'oubli dans lequel il est tombé est d'autant plus surprenant que sa notoriété et son influence ont marqué les années 1830-1840. Cabet qui s'est essayé à toutes les formes de théorisation et d'action va s'employer à donner corps à son utopie en créant une communauté en Amérique. Elle se veut l'avant-garde d'une société nouvelle destinée à remplacer l'ancienne. L'idéal de liberté, d'égalité, de fraternité de cette communauté – l'Icarie – devient le credo des pionniers partis pour le Nouveau monde.