Dans l'industrie de production et plus particulièrement dans l'industrie chimique existe un besoin urgent de procédés plus acceptables du point de vue de la préservation de l'environnement. Cette tendance vers ce qui est maintenant connu sous le nom de «green processes» nécessite une évolution des concepts traditionnels d'efficacité des procédés vers une évaluation intégrant la valeur économique de l'élimination des déchets à la source. La «chimie verte» est d'abord préventive, c'est-à-dire qu'elle privilégie la prévention de la pollution par rapport à l'élimination des déchets. L'introduction des procédés propres a trois objectifs distincts mais complémentaires :
- consommer moins de matière première,
- consommer moins d'énergie,
- générer le minimum de déchets et d'effluents.
Une technologie propre peut être atteinte par trois méthodes différentes et complémentaires :
- l'optimisation du procédé existant,
- la substitution de technologies par d'autres moins polluantes,
- la modification radicale du procédé.
Ce sont ces trois aspects qui sont développés dans cet ouvrage.