Jean Appleton (1868-1942), avocat et professeur d'université lyonnais, accompli son devoir militaire sur différents théâtres d'opérations entre 1915 et 1918, notamment en Orient à Alexandrie, dans l'île de Lemnos au large des Dardanelles, à Salonique et à Corfou. Il opère également dans les ports français de l'Atlantique avant d'assurer le premier débarquement des troupes américaines à Saint-Nazaire. A travers 47 lettres analysées et commentées par l'auteur, son aïeul, le commandant Appleton met en lumière l'engagement de l'armée d'Orient dans un environnement politique et géostratégique complexe.