1837, Île-du-Prince-Édouard, Canada. À 13 ans, Marilla Cuthbert fait une promesse à sa mère sur son lit de mort, celle de veiller sur son père et son frère. Pour respecter cet engagement, elle sacrifie ses rêves et ses espoirs,sa relation avec John Blythe, la famille qu'ils auraient pu fonder et son envie d'ailleurs. Mais, loin de se morfondre à cause d'un destin qui ne sera jamais sien, Marilla s'engage alors pour venir en aide aux orphelins puis aux anciens esclaves noirs libérés. Des combats qu'elle mènera toute sa vie. Quitte à mettre en péril la sienne.